당극을 포함한 민극협의 역사는 한국 현대사의 흐름 속에서 밀접하게 다룰 수 있다. 4.19와 5.16을 거친 지식인들은 초보적 민주주의 의식과 반외세 의식을 지니게 되었고 이는 민중적인 예술과 민족적인 예술에 대한 고민으로 이어지게 된다. 70년대 암울한 사회 속에서 대학 탈춤반을 중심으로 ‘탈춤부흥운동’이 진행되었고 73년 [진오귀굿](김지하 작,연출)을 시작으로 새로운 연극 기법에 대한 고민의 결과물이 나오기 시작한다. 74년 [소리굿 아구]를 계기로 최초의 마당극 극단인 ‘한두레’가 결성되면서 전문적, 조직적 마당극 활동이 사작 된다. 이어 동아일보자유언론수호운동을 다룬 [진동아굿]과 함편 농민들의 고구마 수매를 둘러싼 [함평고구마]를 위시해 사회적인 문제를 전통 연희 정서로 표현한 일련의 작품들이 70년대를 풍미하게 된다.
 

80년대 전국의 이러한 흐름들이 전문적 공연단체로 발전하면서 마당극은 양적 질적 팽창하는 시기를 거친다. 마당극 [밥](김지하 원작, 임진택 연출)은 당시 대학 초청 1순위로 엄청난 관객 몰이를 하였고 임진택(남양주세계야외공연예술축제 조직위원장), 채희완(현 민극협 이사장), 김명곤(현 국립극장장)등의 연출가 군과 한두레, 아리랑, 길라잡이(당시 연희광대패) 등의 연행 집단이 활발한 활동을 시작한다.

이와 동시에 지역에서도 극단 갯돌(목포), 놀이패 신명(광주) 등이 활동을 시작하고 서로 교류하면서 마당극은 안정과 팽창을 거듭하게 된다.

87년 이후 한국 사회는 민주화의 열기가 고조되고 다양한 연대의 틀들이 이루어지면서 전국의 다양한 마당극 단체들 또한 지금까지의 교류에서 확장된 조직의 필요성을 느끼게 된다. 그동안 축적해 온 성과를 공개적으로 드러내기 위한 사업으로 88년 1월 전국의 20여 개 공연단 대표들이 모여 ‘민족극한마당’을 개최하기로 한 것이다. (박인배 현 극단 현장 대표, 유인택 현 기획시대 대표) 서울 종로 3가 미리내예술극장에서 88년 3월과 4월 두 달에 걸쳐 많은 관객들의 호응을 얻었고 이 성과를 계기로 전국민족극운동협의회(현 한국민족극운동협회)가 결성되었다.

90년대 들어 각 단체별 특성이 양식화되면서 새로운 부흥기를 맞은 마당극은 지방자치제가 시행되면서 마을 공통체의 제의성과 축제성을 되살리는데 앞장서는 등 마당극 정신을 구현하는데 그 정점에 놓인 시기였다. 94년 연합작품으로 동학100주년 기념굿 ‘고부농민극’을 주도하여 역사 속의 민중사를 마당극 양식으로 표현한 바 있다.

2000년대에 들어 전국을 하나의 네트워크로 엮은 다양한 마당극축제가 진행되면서 마당극은 누구나 쉽게 접할 수 있는, 오히려 가장 대중적인 공연 장르로 인식되고 있다. 그러면서도 또한 마당극 자체의 적극적이고 건강한 사회 인식의 흐름을 놓치지 않고 있다.